Soroban Colette: Innovación sostenible en el ábaco tradicional

Un rediseño ecológico y seguro para el aprendizaje infantil

El ábaco, conocido en Japón como soroban, ha sido una herramienta fundamental en la educación matemática durante más de cuatro siglos. Sin embargo, la fabricación tradicional, dependiente de maderas nobles y procesos artesanales, enfrenta actualmente serios desafíos: la escasez de materiales, el envejecimiento de los artesanos y la falta de relevo generacional amenazan su continuidad. Además, la limitada variedad de diseños dificulta que los niños encuentren opciones acordes a sus preferencias personales, lo que podría reducir el atractivo de esta valiosa herramienta educativa.

El Soroban Colette surge como respuesta a estos retos, presentando un enfoque innovador tanto en forma como en función. A diferencia de los modelos convencionales de esquinas angulosas, este diseño apuesta por bordes redondeados, eliminando riesgos de accidentes y facilitando su uso por parte de los más pequeños. La ausencia de tornillos, clavos o adhesivos refuerza la seguridad del producto, mientras que la incorporación de una gama de colores vibrantes amplía las posibilidades de elección, fomentando la personalización y el interés de los usuarios infantiles.

La sostenibilidad es uno de los pilares del Soroban Colette. Más del 60% de su peso proviene de materiales reciclados, principalmente policarbonato para el cuerpo y poliestireno para las cuentas. Esta apuesta por el reciclaje no solo reduce la dependencia de maderas en peligro de extinción, como el boj, sino que también disminuye el impacto ambiental del proceso productivo. La integración de la viga y el eje en una sola pieza, inspirada en la estructura de una espina de pez, ha permitido reducir el número de componentes en más de un 30%, simplificando la fabricación y minimizando la necesidad de mano de obra altamente especializada.

En cuanto a sus especificaciones técnicas, el Soroban Colette cuenta con 20 dígitos, frente a los 23 habituales, lo que lo convierte en una herramienta ideal para principiantes. Su tamaño compacto, similar a una hoja A4, facilita su transporte y almacenamiento en mochilas escolares. Con un peso de apenas 158 gramos y unas dimensiones de 60 mm de largo, 283 mm de ancho y 17 mm de alto, el dispositivo mantiene la ergonomía y funcionalidad de los modelos tradicionales, adaptándose a las necesidades contemporáneas.

El rediseño del soroban no solo responde a cuestiones estéticas y de seguridad, sino que también aborda problemáticas estructurales del sector. Según datos recientes, la producción anual de ábacos en Japón ha caído a 150.000 unidades, apenas una vigésima parte del volumen alcanzado en su época dorada. Esta disminución, unida a la escasez de materiales y la especialización de los procesos, ha dificultado el acceso de las escuelas a suficientes unidades para la enseñanza. El Soroban Colette, al simplificar la producción y utilizar materiales reciclados, contribuye a garantizar la continuidad de la educación tradicional del ábaco.

El Soroban Colette de Toshihiko Sakai ha sido reconocido con el premio Bronze A' Design Award en 2025, destacando su capacidad para conjugar creatividad, técnica y sostenibilidad. Este galardón subraya la importancia de reinventar objetos cotidianos para mejorar la calidad de vida y preservar el patrimonio cultural, demostrando que la innovación puede ser la clave para revitalizar tradiciones y adaptarlas a los desafíos del siglo XXI.