Roots: Zines que tejen historias en cafeterías neoyorquinas

Un proyecto de Xun Zuo que explora identidad, comunidad y diseño emocional

El proyecto Roots surge de la observación de que las cafeterías no solo sirven café, sino que también actúan como puntos de encuentro social y cultural. Inspirado por su experiencia como estudiante internacional, Xun Zuo convierte el café en un símbolo universal de pertenencia y puente entre culturas. A través de visitas a cafeterías locales y conversaciones con inmigrantes, Roots se convierte en una plataforma de narración que refleja cómo el diseño puede moldear las relaciones humanas y la integración en entornos urbanos acelerados.

La singularidad de Roots reside en su formato: un libro compuesto por seis zines independientes, cada uno diseñado para reflejar la voz, el estado de ánimo y el estilo visual del narrador. Las piezas, cosidas de manera suelta y selladas al vacío, evocan la impermanencia y la tensión emocional de quienes buscan su lugar en una ciudad como Nueva York. Esta estructura modular no solo sirve como archivo de emociones, sino que también rinde homenaje a los pequeños negocios y plantea preguntas sobre el papel del diseño cuando se convierte en escucha activa.

La realización técnica de Roots destaca por su variedad de materiales y técnicas de encuadernación, como el cosido tradicional y el encuadernado copto, inspirados en la leyenda china del Hilo Rojo. Cada decisión material fue tomada tras conversaciones con los narradores, lo que dota a cada zine de autenticidad y personalidad. El conjunto incluye una tarjeta de visita que invita a nuevos participantes a sumarse al relato colectivo, extendiendo la narrativa más allá del objeto físico.

El proceso de investigación detrás de Roots combina métodos cualitativos y cuantitativos para analizar cómo el café conecta a personas extranjeras con comunidades locales y cómo el branding de las cafeterías influye en sus decisiones. Más de 40 entrevistas y cuestionarios revelan la importancia de los vínculos emocionales en la experiencia de marca, sugiriendo que el diseño emocional puede fortalecer la participación del consumidor en la vida real.

Entre los principales retos del proyecto destaca la necesidad de mantener una postura neutral durante las entrevistas, permitiendo que los narradores compartieran sus historias sin influencias externas. Este enfoque fue esencial para captar la complejidad de la relación entre entorno, diseño y pertenencia, especialmente en un contexto multicultural y multilingüe.

Roots ha sido reconocido con el prestigioso premio Bronze A' Design Award en 2025, distinción que subraya su ingenio creativo y su contribución a la mejora de la calidad de vida a través del arte, el diseño y la tecnología. El proyecto redefine el diseño emocional como herramienta de inclusión y celebra el valor social de los pequeños negocios, invitando a la reflexión sobre cómo las historias personales pueden transformar el tejido urbano.

Roots invita a repensar el papel del diseño en la construcción de comunidades y la creación de espacios de pertenencia, demostrando que cada taza de café puede ser el inicio de una nueva historia compartida.